Алёну Коткову отчисляют из Технологического института за неуспеваемость. О чём Алёна не сожалеет, поскольку училась там исключительно по настоянию матери. Мечта Алёны – быть учителем русского языка и литературы. А пока до вступительных экзаменов остаётся полгода. Она вынуждена устроиться на работу дворником. И комнату дали, и зарплата, хоть не большая, но есть. Возвращаться в родной посёлок Алёна не хочет. С одной стороны, потому что матери боится, с другой – ей ненавистна сама среда – бесперспективность, примитивность и ленность тамошних обитателей. Но в городе Алёна сталкивается с не меньшими проблемами. Её напарницей становится Света Беляева – представитель той «прошлой жизни», от которой Алёне так хотелось сбежать. Только Света не готова мириться с высокомерием Алёны. Света начинает всячески издеваться над коллегой. Сначала она принуждает Алёну убирать её участок. Обращения Алёны к начальнику ничего не дают. Он попросту не хочет ввязываться в «бабские разборки». Алёна пытается справиться с ситуацией сама и игнорирует требования Светы. Но Света подставляет Алёну, за что та получает от начальника выговор, и ей грозит увольнение. Алёна сдаётся и соглашается на все требования. Но Свете этого мало. Она унижает Алёну на глазах её нового кавалера Павла Аникеева. Однажды утром Павел попросил через Свету передать Алёне букет цветов. Света начинает свое очередное «представление» – отказывается отдавать цветы, пока Алёна хорошо не попросит её и не скажет четко «пожалуйста». Накопленные обида, злость и ярость не позволяют Алёне выдавить из себя это слово. Завязывается драка, в ходе которой сильная и безжалостная Света чуть не задушила Алёну. Свидетелем этой сцены становится начальник, который и подоспел на помощь девочке. Светлану Беляеву увольняют. Наутро Света приходит на работу, чтобы забрать свои вещи. Между девочками неожиданно происходит спокойный откровенный и теплый разговор. Уходя, Светлана говорит Алёне, что не могла смириться с тем, что та с самого начала, не поговорив, не узнав её, вела себя высокомерно и пренебрежительно, смотрела на неё, как на «недочеловека». Алёна понимает, что была не права и исправляет ситуацию. Узнав больше о драматичной жизни Светы, она предлагает ей свою поддержку и помощь. В грубой, агрессивной, жестокой Свете Алёна открывает отзывчивого, доброго, нежного и умного человека.
